1866年，学校法案通过之后，芬兰国内开始建立提供六年基础教育的小学。1921年，法律对义务教育作出规定。在小学接受完六年义务教育之后，所有学生可以申请进入收费制学校学习。早在19世纪，这些学校中的一部分就已经男女兼收了。十九世纪之交，芬兰人已经具备了普遍的读写能力（99％的人都能阅读）。四到五年制的教师研讨班是高级别的教师培训机构。