Finnországban már 1866-ban, a népiskolák alapításáról szóló rendelet megszületése után kezdetét vette a hatosztályos népiskolák alapítása. A kötelező hatéves népiskola után a diákok a díjköteles középiskolákban folytathatták a tanulást. Ezek egy része már az 1800-as évek óta koedukált intézmény volt. A népiskolák bevezetésének köszönhetően Finnországban már az 1900-as évek elejére megvalósult az analfabetizmus teljes felszámolása: a lakosság több mint 99%-a tudott írni és olvasni. A négy- illetve ötéves tanári szemináriumok színvonalas tanárképzést biztosítottak. Az általános tankötelezettséget 1921-ben foglalták törvénybe Finnországban.