Zesjarige basisscholen werden al meteen na de basisschoolverordening van 1866 gesticht. De leerplicht werd in 1921 ingesteld. Na de voor iedereen verplichte zesjarige basisschool kon men naar het niet-gratis middelbare onderwijs, waarvan een deel al in de negentiende eeuw uit gemengde scholen bestond. Volledige geletterdheid (waarbij 99 procent van de bevolking kan lezen) werd rond 1900 bereikt. De vier à vijfjarige onderwijzersseminariums waren uitstekende lerarenopleidingen.